Specialized ist Hersteller von Fahrrädern und Fahrradzubehör aus den USA mit Sitz in Morgan Hill, Kalifornien. Das Unternehmen wurde 1974 von Mike Sinyard gegründet. Das Unternehmen hat etwa 300 Mitarbeiter und einen geschätzten Jahresumsatz von 200 Millionen US$ (in 2002).

Bekannt wurde die Firma als Massenhersteller von Mountainbikes Specialized und brachte 1981 das erste Serien-Mountainbike, das Modell Stumpjumper, auf den Markt. In den USA hält Specialized das wichtige Patent auf den Viergelenk-Hinterbau. Der Viergelenker mit „Horst-Link“ wurde ursprünglich von Horst Leitner patentiert. Specialized hat das Patent von Horst Leitner erworben, nachdem dieser sich mit seiner Firma AMP aus dem Fahrradbau zurückgezogen hat.

 

Zwei der prominentesten Schweizer Vertreter, welche auf die Marke Specialized setzen, sind zum Beispiel der 6-fache Schweizer Meister im Bike und Weltmeister im Cross Country 2008, Christoph Sauser und der momentan erfolgreichste Schweizer Rennvelofahrer Fabian Cancellara.

 

 

Das Unternehmen wurde 1921 als Shimano Tekkōjo (engl. Shimano Iron Works) von Shōzaburō Shimano in Sakai gegründet. 1931 begann Shimano mit dem Export seiner Freilaufnaben. Mit der amtlichen Änderung der Firma in eine Aktiengesellschaft 1940 erfolgte die Namensänderung in K.K. Shimano Tekkōjo (engl. Shimano Iron Works Co., Ltd.). 1951 wird der Name des Unternehmens in Shimano Kōgyō K.K. (engl. Shimano Industrial Co. Ltd.) geändert. Mit der Vorstellung der ersten Dreigang-Nabenschaltung auf der International Toy and Cycle Show in New York erfolgte 1961 der Einstieg in den Schaltungsmarkt.

Zur Diversifizierung des Produktspektrums begann Shimano 1970 mit der Herstellung der ersten Angelrollen (DUX). 1971 feierte das Unternehmen sein 50-jähriges Bestehen. Noch im selben Jahr wurde die Shimano Adachi Co. Ltd. gegründet, wo die ersten Angelruten hergestellt werden, nur ein Jahr später die europäische Zentrale in Düsseldorf eröffnet.
1973 wurde die hochwertige Dura-Ace-Serie für Rennräder gestartet, die noch heute als das Top-Produkt im Rennradbereich bei Shimano geführt wird. Der Verkauf von Angelgeräten in Europa begann 1974. 1977 wurde erstmals Kevlar bei der Rutenproduktion eingesetzt und 1980 startete die Produktion der ersten Aero-Rollen. Die Vorstellung der Mountainbike-Gruppe XT erfolgte 1982. 1988 stieg Shimano mit der Shimano Cycling Footwear in den Markt für Fahrradschuhe ein, die 1990 die mit der Vorstellung des Klickpedals für Mountainbikes (SPD, Shimano Pedaling Dynamics), die im Rennrad-Bereich eingeführte Technik erfolgreich in den Mountainbike-Markt übertrug.